Branko Radivojevič je jedným z dvoch piešťanských rodákov, ktorí získali na Majstrovstvách sveta v hokeji strieborné medaily. Jeho hokejová kariéra je plná úspechov a reprezentácie Slovenska na najvyššej úrovni.
Počiatky a príchod na Slovensko
Branko Radivojevič sa narodil v rodine srbského remeselníka, ktorý prišiel na Slovensko s firmou stavajúcou hotely v Trenčianskych Tepliciach a Piešťanoch. Jeho otec Matija Radivojevič pochádza zo Srbska, je pôvodným povolaním tesár. Svojmu synovi na Vianoce venoval hokejku, spočiatku hrával s tenisovou loptičkou. Rozpoznal jeho talent a oslovil suseda v paneláku, ktorý bol trénerom hokejovej prípravky Dukly Trenčín, či môže syna prihlásiť.
Po začiatkoch v Dukle Trenčín odišiel Branko Radivojevič do Kanady, kde hral juniorskú ligu. Od osemnástich rokov hrával v Severnej Amerike. Počnúc sezónou 1998/99 pôsobil tri roky v kanadskej juniorskej súťaži OHL.
Cesta do NHL
V roku 1999 si ho vybral klub Colorado Avalanche v úvodnom drafte NHL v treťom kole ako 93. hráča v poradí. Colorado mu však neponúklo zmluvu, v roku 2001 uzavrel kontrakt s Phoenix Coyotes. Väčšinu sezóny 2001/02 síce pôsobil na farme v AHL (Springfield Falcons), ale odohral aj 18 zápasov za Phoenix. Nasledujúcu sezónu už bol stabilným hráčom mužstva.
V priebehu ročníka 2003/04 ho vedenie vymenilo do Philadelphie Flyers, kde si prvýkrát zahral play-off o Stanley Cup. V interview, ktorú pri príležitosti svojich narodenín poskytol portálu rozhovory.sk, prezradil, že do NHL sa už nechce vrátiť.
Pôsobenie v KHL a ďalšie kluby
Počas lockoutu v NHL v sezóne 2004/05 hral v českej hokejovej extralige za Vsetín a vo švédskej Elitserien (Lulea HF). 7. júna 2008 podpísal zmluvu s klubom KHL Spartak Moskva. So Štefanom Ružičkom vytvoril produktívnu dvojicu, v základnej časti dosiahol 17 gólov a 28 asistencií, ďalší rok 18 gólov a 37 asistencií. Mužstvu sa však ani raz nepodarilo prebojovať do play-off.
Po tretej sezóne prestúpil do ďalšieho klubu KHL Atlant Mytišči, mužstvo dosiahlo play-off. V ročníku 2012/13 hrával opäť za Spartak Moskva, bol kapitánom, klub dosiahol v Západnej konferencii predposledné 13. miesto. V sezóne 2013/14 hral za Neftechimik Nižnekamsk. Koncom októbra s ním vedenie ukončilo spoluprácu, následne sa dohodol s HC Slovan Bratislava.
V sezóne 2015/16 získal s klubom Bílí Tygři Liberec český majstrovský titul.
Reprezentácia a úspechy
Branko Radivojevič reprezentoval Slovensko na viacerých významných podujatiach. Na MS 2003 pomohol vybojovať bronzovú medailu. Zúčastnil sa aj Svetového pohára 2004 (8. miesto), MS 2007 (6. miesto), MS 2009 (10. miesto), ZOH 2010 (4. miesto), MS 2011 (10. miesto).
Na MS 2012 strelil dva góly v zápase s Francúzskom, ktorý posunul Slovensko do štvrťfinále. Po prekvapivých víťazstvách nad Kanadou a Českom sa Slovensko prebojovalo až do finále, v ktorom prehralo s Ruskom. Radivojevič, ktorý na predošlých šampionátoch vynikal najmä dôraznosťou v osobných súbojoch a v hre pri mantineli, bol druhým najproduktívnejším hráčom svojho mužstva, keď zaznamenal 4 góly a 4 asistencie. Spolu odohral za Slovensko 124 zápasov, strelil 21 gólov.
Slovenská hokejová legenda - Branko Radivojevič
Osobný život
Branko Radivojevič oslavuje 32. narodeniny. Je ženatý so Jankou a majú synov: Luka (* 3. január 2007) a Matiju (* 8. január 2010).
tags: #branko #radivojevic #narodenie